Wat zijn aandachtspunten bij het spuitgieten van gerecycled kunststof?

Steeds meer opdrachtgevers willen hun producten geheel of gedeeltelijk van gerecycled kunststof laten maken. Dat is een mooie ontwikkeling. Wel is het belangrijk om te weten dat gerecycled materiaal niet zomaar een drop-in vervanging is voor virgin grondstof. Met de juiste voorbereiding is het uitstekend te verwerken. In deze blog zetten we de belangrijkste aandachtspunten op een rij.

Waarom gerecycled materiaal extra aandacht vraagt

Virgin kunststof heeft nauwkeurige en voorspelbare eigenschappen. Elke levering gedraagt zich vrijwel hetzelfde in de machine. Bij gerecycled materiaal ligt dat anders. Afhankelijk van de herkomst en de bewerking kunnen eigenschappen zoals vloeigedrag, mechanische sterkte en kleur meer uiteenlopen.

Dat geldt vooral voor gerecycled materiaal dat standaard in de markt wordt ingekocht. Materiaal dat specifiek voor een klant en product wordt gecompoundeerd, geeft veel minder variatie, omdat het vooraf op de gewenste specificaties wordt afgestemd.

Wat het betekent voor het spuitgietproces

Machine-instellingen

Door de spreiding in eigenschappen kost het instellen van de machine vaak wat meer tijd. Ook tijdens de productie is het verstandig het proces nauwlettend te monitoren en waar nodig bij te sturen. Een proces dat met virgin materiaal stabiel draait, is niet automatisch stabiel met gerecycled materiaal.

Drogen

Sommige kunststoffen nemen vocht op en moeten voor verwerking worden gedroogd. Bij gerecycled materiaal kan het nodig zijn om langer of zorgvuldiger te drogen dan bij de virgin variant. Wordt dat overgeslagen, dan kan dat leiden tot zichtbare fouten of verminderde sterkte in het product.

Matrijs en maatvoering

Gerecycled materiaal kan zich in de matrijs net iets anders gedragen dan virgin materiaal. Dat kan invloed hebben op krimp en maatvoering, en in sommige gevallen op extra slijtage van de matrijs. Bij producten met nauwe toleranties is het daarom verstandig dit vooraf te testen.

Kwaliteit borgen

Extra controle

Het blijft gerecycled materiaal. Een extra ingangscontrole en goede monitoring van de eerste productieruns zijn daarom aan te raden. Vraag uw leverancier ook om bij elke levering een overzicht van de technische specificaties en een verwerkingsadvies mee te sturen.

Heldere afspraken vooraf

Goede afspraken voorkomen veel discussie achteraf. Leg vooraf in ieder geval het volgende vast:

• binnen welke bandbreedtes het materiaal moet vallen, zoals vloei-index, sterkte en kleur
• voor welke producten het materiaal wordt ingezet
• aan welke eisen het eindproduct moet voldoen
• hoe er wordt gehandeld als een levering afwijkt

Zo is er bij een afwijking direct een duidelijk referentiepunt en kan er snel worden geschakeld.

Slim kiezen per onderdeel

Niet elk onderdeel vraagt hetzelfde. Een paar vuistregels helpen bij de keuze waar gerecycled materiaal goed past:

• Functionele onderdelen die niet zichtbaar zijn, zoals bevestigingsclips of verbindingsstukken, zijn vaak uitstekend geschikt. Kleur en uitstraling doen er hier minder toe.
• Zichtdelen vragen meer afstemming, vooral op kleur en oppervlak.
• Onderdelen met hoge technische eisen vragen om materiaal dat specifiek op die eisen is afgestemd.
• Veiligheidskritische en voedselgerelateerde toepassingen vallen onder aparte regels en vragen uitgebreide testen.

Begin zo vroeg mogelijk

Hoe eerder in het ontwikkeltraject duidelijk is dat er gerecycled materiaal wordt gebruikt, hoe beter het productontwerp en de matrijs daarop kunnen worden afgestemd. Aanpassingen achteraf zijn vaak duur, en soms zelfs niet meer mogelijk.

Een voorsprong opbouwen

Bedrijven die nu al ervaring opdoen met gerecycled materiaal, hebben straks een voorsprong. Het afstemmen van processen kost tijd, terwijl de vraag naar gerecyclede grondstoffen snel toeneemt. Wie pas instapt als het moet, loopt het risico achter de feiten aan te lopen.

Wilt u weten of uw product geschikt is voor gerecycled kunststof en wat dat betekent voor de productie? Wij denken graag met u mee.